Las grandes instituciones, incluidas las escuelas y los hospitales, tiran toneladas de alimentos saludables y no consumidos todos los días. La mayor parte de este alimento desperdiciado termina en vertederos donde libera metano, un potente gas de efecto invernadero. Al mismo tiempo, casi el 12% de los residentes del Condado de Alameda viven en hogares con inseguridad alimenticia. DSAL, Dig Deep Farms, ALL IN Alameda County y Stop Waste se están asociando para tratar estos problemas y solucionar este sistema derrochador. Juntos, están liderando un esfuerzo masivo de recuperación de alimentos que rescata alimentos sanos y no consumidos y luego los vuelve a empaquetar y los entrega a los residentes necesitados. Recientemente nos sentamos con dos miembros del equipo de Dig Deep Farms (DDF): Márquez Byers, Gerente de Almacén y Recuperación de Alimentos de DSAL, y Etsub Senshaw, Coordinador de Recuperación de Alimentos de DSAL, para aprender más sobre las complejidades de la iniciativa de recuperación de alimentos de DSAL y obtener un mejor entendimiento detrás de escena de la operación.
DSAL: ¿Cómo describiría la operación de recuperación de alimentos en los términos más simples? Etsub: Nos acercamos a las organizaciones asociadas para comprender el tipo de alimentos que tienen para ofrecer, y nos coordinamos con ellos para recoger los alimentos, llevarlos de vuelta al Food Hub, pesarlos y tomar fotos de ellos. Hay datos para todo lo que entra y sale del Food Hub. Luego, recuperamos lo que podemos. A veces hay alimentos que no podemos usar, así que los compostamos o encontramos otro hogar para ellos, como granjas. Y luego nos ponemos en contacto con personas que necesitan la comida. Tenemos conductores que con sus autos van y les entregan la comida. Las bolsas de alimentos que estamos repartiendo, las llamamos bolsas de productos, generalmente incluyen una variedad de verduras, frutas y productos secos como pasta o arroz, casi todo lo que obtendría de una tienda de comestibles. Márquez: A veces recibimos pequeñas golosinas y bocadillos, pero tratamos de alimentar a las familias con la comida más saludable que podamos obtener. Eso es lo que queremos decir con "bolsas de productos". Las bolsas generalmente se llenan con un 75% o más de artículos de productos frescos, y luego agregamos algunos productos secos. Si tenemos un pequeño regalo, lo agregamos. Pero el objetivo siempre es conseguirles la comida más saludable que podamos tener en nuestras manos. DSAL: ¿De dónde viene la comida? Etsub: Algunos de los lugares que nos proporcionan donaciones regulares incluyen Hope for the Heart, Alameda County Food Bank, Daily Bowl, San Francisco Wholesale Produce Market, Vesta Foods, el Distrito Escolar Unificado de Oakland, el Distrito Escolar Unificado de San Leandro, el Banco de Alimentos del Condado de Alameda, mercados locales de agricultores como el Newark Farmers Market y distribuidores de alimentos en todo el Condado de Alameda. Actualmente, estamos trabajando para obtener alimentos de hoteles, aeropuertos y otras ubicaciones de nivel 2. Márquez: Debido a la SB1383 (ley de reciclaje obligatorio de alimentos de California), los restaurantes, tiendas de comestibles y lugares que venden alimentos a gran escala, ahora tienen que donar alimentos que normalmente compostarían o desecharían. En lugar de que la comida sea compostada y desechada como se hace normalmente, podremos recuperar la comida y llevarla a la comunidad. DSAL: ¿Quién recibe la comida? Márquez: Literalmente, quien lo necesite. Nosotros entregamos la comida a familias de manera individual durante toda la semana para recogerla. Pueden recoger comida durante toda la semana o en la colecta de alimentos los viernes. También trabajamos como intermediarios de otras organizaciones que tienen comunidades de personas que necesitan alimentos, como iglesias, centros comunitarios, centros para personas de la tercera edad y lugares donde tienen su propia comunidad de personas que necesitan alimentos. DSAL: ¿Por qué es importante que las personas comiencen a recuperar la comida en lugar de desecharla? Márquez: Honestamente, la cantidad de alimentos que se compostan cada año en comparación con la cantidad de familias que pasan hambre, no se alinea. Hay muchas familias por ahí que realmente podrían usar la comida. Y la comida que se está compostando no se está compostando porque se echa a perder o porque es mala. Por lo general, se composta porque los restaurantes tienen límites de tiempo sobre cuánto tiempo pueden mantener su comida, y luego tienen que deshacerse de ella, que es donde entramos y llevamos esa comida a las personas que la necesitan. DSAL: ¿Tiene una historia favorita sobre tu trabajo? Márquez: Tengo muchas, para ser honesto. Ha habido momentos en los que he tenido personas que se acercan al Food Hub y simplemente expresan su gratitud por lo que hacemos y me cuentan su historia y cómo lo que estamos haciendo los está ayudando. Me encanta ayudar a la gente, pero solo estoy haciendo mi trabajo. Al mismo tiempo, es literalmente poner sonrisas en los rostros de las personas. Dos clientes que vienen todas las semanas, preguntan por mí cada vez que vienen. Es genial saber que la gente espera verme en mi trabajo porque saben que trato de ayudarlos de la mejor manera que puedo. Etsub: Al igual que Márquez, realmente disfruto ayudando a la gente de cualquier manera que pueda. Y también conozco las luchas, después de haberlo vivido y como lo conozco de primera mano, entiendes completamente por lo que están pasando algunas de estas personas y familias. El hecho de que pueda ayudar de cualquier manera, no importa en qué posición me encuentre en Dig Deep Farms, solo me hace sentir mejor con mi día. Me da una buena sensación y algo para despertarme felizmente cada mañana. Nuestro trabajo es literalmente ayudar a la gente. A mis ojos, no hay nada mejor que eso. DSAL: ¿Cómo contribuye lo que haces en el día a día a la seguridad pública? Márquez: La forma en que lo veo es que la calidad de vida puede determinar literalmente las rutas que tomas y las decisiones que tomas. Algo tan pequeño como poner algunas comidas en la mesa de alguien, y que sepan que tienen comida para los próximos días, realmente puede cambiar mucho la mentalidad de una persona. En mi opinión, ayuda en general con la seguridad de la comunidad, porque cuantas más personas nos sintamos sanas, felices y cuidadas, menos molestas estarán las personas en la comunidad. Etsub: Creo que también se trata de ser visto, porque cuando estás pasando por dificultades, solo tú sabes lo que está pasando en tu mente y las cosas que enfrentas a diario, y a veces te sientes solo. A veces sientes que a la gente no le importa, que la gente no te ve. Y siento que otra cosa buena de este trabajo es tener la capacidad de hacerle saber a la gente que estamos aquí, que los vemos y que queremos ayudar, ayudar genuinamente. DSAL: ¿Algún comentario final? Márquez: La recuperación de alimentos cambia constantemente. Y no me refiero a reglas y regulaciones, solo me refiero a lo que tenemos que hacer. Es sin parar, no importa lo que estemos haciendo. No importa lo bien que lo estemos haciendo en nuestro trabajo, nunca podemos reducir la velocidad. Siempre está en constante evolución, por lo que estamos trabajando constantemente duro para asegurarnos de mantenernos a la delantera de la próxima curva. Eso es lo que he notado sobre esta posición desde que asumí el cargo.
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